·1月9日-15日 香港特别行政区基本法起草委员会第八次全体会议在广州举行。会议通过了《中华人民共和国香港特别行政区基本法(草案)》。2月15日-21日举行的七届全国人大常委会第六次会议通过了关于公布《中华人民共和国香港特别行政区基本法(草案)》的决议。
·1月27日 中共中央政治局举行第十五次会议，讨论在改革开放的新形势下加强政法工作，稳定社会治安问题。会议指出，解决社会治安问题，必须动员全社会的力量，通过教育、管理、法治等各种手段，消除危害社会治安的因素，实行综合治理。
·2月5日 中共中央办公厅、国务院办公厅发出《关于清理党和国家机关干部在公司(企业)兼职有关问题的通知》。
·2月15日 《李先念文选》在全国发行。这部文选，收入了李先念从1935年6月至1988年2月的重要著作94篇，其中75篇是第一次公开发表。
·2月17日 中共中央发出《关于进一步繁荣文艺的若干意见》，指出，文艺要坚持“为人民服务、为社会主义服务”的方向，坚持“百花齐放、百家争鸣”的方针，在努力改善和加强党对文艺事业领导的基础上，加快和深化文艺体制改革，加强文艺队伍的自身建设。
·2月26日 邓小平在会见来华访问的美国总统乔治·布什时指出，中国的问题，压倒一切的是需要稳定。没有稳定的环境，什么都搞不成，已经取得的成果也会失掉。中国一定要坚持改革开放，这是解决中国问题的希望。
·3月4日 邓小平在同中央负责同志谈话时指出，我们搞四化，搞改革开放，关键是稳定。压倒一切的是需要稳定。中国不能乱，这个道理要反复讲，放开讲。要放出一个信号：中国不允许乱。邓小平还指出，十年来我们最大的失误是在教育方面，对青年的政治思想教育抓得不够，教育发展不够。知识分子的待遇太低，这个问题无论如何要解决。
·3月5日 少数分裂主义分子在拉萨制造了严重骚乱事件，他们打着“西藏独立”的旗帜游行，进行打、砸、抢、烧的破坏活动，甚至冲击政府机关，公然向公安干警开枪，严重危害了社会安定。7日，国务院发布命令，决定自1989年3月8日零时起，在拉萨市实行戒严，由西藏自治区人民政府组织实施，并根据实际需要采取具体戒严措施。次年5月1日国务院解除在西藏自治区拉萨市的戒严。
·3月20日-4月4日 七届全国人大二次会议在北京举行。国务院总理李鹏在政府工作报告中指出，治理经济环境和整顿经济秩序，是今明两年我国建设和改革的重点，也是政府工作的重点。报告强调当前治理整顿就是要压缩社会需求、整顿流通秩序、调整经济结构、确保科技和教育的发展，并把深化改革和对外开放结合起来，创造良好的稳定的社会政治环境。会议还通过了关于1989年国民经济和社会发展计划的决议、关于1988年国家预算执行情况和1989年国家预算的决议、《中华人民共和国行政诉讼法》、《中华人民共和国全国人民代表大会议事规则》、关于国务院提请审议授权深圳市制定深圳经济特区法规和规章的议案的决定。
·4月15日 中共中央政治局委员胡耀邦在北京逝世，终年七十三岁。中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委发布讣告，称胡耀邦为久经考验的忠诚的共产主义战士，伟大的无产阶级革命家、政治家，我军杰出的政治工作者，长期担任党的重要领导职务的卓越领导人。22日，胡耀邦追悼大会在北京隆重举行。中共中央政治局委员、国家主席杨尚昆主持追悼会，中共中央总书记赵紫阳致悼词。
·4月15日-24日 胡耀邦逝世后，在悼念活动期间，极少数别有用心的人借机制造谣言，蛊惑人心，利用大小字报污蔑、谩骂、攻击党和国家领导人，鼓动反对共产党的领导和社会主义制度。北京和其他一些大城市出现了较大规模的学潮和动乱。
·4月24日 中共北京市委、市人民政府向中共中央提出对当前事态明确表明态度等建议。晚上，中共中央政治局常委在李鹏的主持下召开会议讨论当前事态。政治局常委认为，一场有计划、有组织的反党、反社会主义的政治动乱已经摆在面前，会议决定成立中央制止动乱小组，由《人民日报》发表社论向全党和全国人民指出这场斗争的性质。25日，邓小平发表重要谈话，对于中共中央政治局常委的决定表示完全赞同和支持，指出这不是一般的学潮，而是一场否定共产党的领导、否定社会主义制度的政治动乱。
·4月26日 《人民日报》发表题为《必须旗帜鲜明地反对动乱》的社论。社论指出，在悼念胡耀邦同志的活动中，出现了一些不正常的情况。在追悼大会后，极少数别有用心的人继续利用青年学生悼念胡耀邦同志的心情，打着民主的旗号破坏民主法制，其目的是要搞散人心，搞乱全国，破坏安定团结的政治局面。这是一场有计划的阴谋，是一次动乱，其实质是要从根本上否定中国共产党的领导，否定社会主义制度。这是摆在全党和全国人民面前的一场严重的政治斗争。社论号召全党和全国人民团结起来，旗帜鲜明地反对动乱。
·5月4日 赵紫阳会见出席亚洲开发银行理事会第二十二届年会的亚行成员代表团团长及亚行高级官员。在谈到我国国内局势时，赵紫阳发表了同中央的立场和方针不同的谈话。
·5月13日-19日 极少数动乱的组织者和策划者发动绝食请愿，给政府施加压力。
·5月15日-18日 苏联最高苏维埃主席团主席、苏共中央总书记米哈伊尔·谢尔盖耶维奇·戈尔巴乔夫对我国进行正式访问。5月16日上午，邓小平会见戈尔巴乔夫，两位领导人宣布，中苏两国关系实现了正常化。随着两国关系的正常化，中国共产党与苏联共产党的关系也实现了正常化。18日，《中苏联合公报》发表。
·5月19日 晚上，根据中共中央政治局常务委员会的决定，中共中央、国务院召开中央和北京市党政军干部大会。李鹏代表党中央和国务院号召，紧急行动起来，坚决制止在首都已经发生的动乱，迅速恢复各方面的正常秩序。并宣布决定在北京部分地区实行戒严。
·5月20日 国务院总理李鹏签署中华人民共和国国务院关于在北京市部分地区实行戒严的命令。国务院决定：自1989年5月20日10时起在北京市部分地区实行戒严。次年1月11日，国务院和北京市政府解除对北京市部分地区的戒严。
·5月31日 邓小平在同两位中央负责同志谈话时指出，有两条事情需要向人民作出交代。第一，要更换领导层。这是最重要的一条。第二，要扎扎实实做几件事情，体现出我们是真正反对腐败，不是假的。第三代的领导要取信于民，要得到人民对这个集体的信任，使人民团结在一个他们所相信的党中央领导集体周围。反对资产阶级自由化，坚持四项基本原则，这不能动摇。坚持不坚持四项基本原则是个根本问题。中国发展的关键在领导核心。
·6月3日 一个多月来极少数人在北京制造的动乱，发展成为一场反革命暴乱。驻守在北京城区周围的戒严部队奉命平息暴乱。4日凌晨，戒严部队实行清场同时进驻天安门广场，平息了这场暴乱。
·6月7日 中共中央纪律检查委员会发出《关于严明党的纪律维护党的团结统一的通知》。《通知》向各级党组织和全体共产党员提出了在彻底平息反革命暴乱、维护安定团结大局的政治斗争中，要严格遵守政治纪律，坚定地在政治上和行动上与党中央保持一致等五条要求。
·6月9日 中共中央军委主席邓小平在接见戒严部队军以上干部时发表重要讲话。邓小平指出，这场风波迟早要来。这是国际的大气候和中国自己的小气候所决定了的，是一定要来的，是不以人们的意志为转移的，只不过是迟早的问题，大小的问题。这次事件爆发出来，很值得我们思索，促使我们很冷静地考虑一下过去，也考虑一下未来。也许这件坏事会使我们改革开放的步子迈得更稳、更好，甚至于更快，使我们的失误纠正得更快，使我们的长处发扬得更好。邓小平强调，党的十一届三中全会制定的路线方针政策，包括我们发展战略的“三部曲”，不能因这次事件的发生，就说错了。党的十三大概括的“一个中心、两个基本点”没有错。四个坚持本身没有错，如果说有错误的话，就是坚持四项基本原则还不够一贯，没有把它作为基本思想来教育人民，教育学生，教育全体干部和共产党员。这次事件的性质，就是资产阶级自由化和四个坚持的对立。十年最大的失误是教育，这里我主要是讲思想政治教育，不单纯是对学校、青年学生，是泛指对人民的教育。改革开放没有错，十年改革开放的成绩要充分估计够，基本路线和基本方针、政策都不变，要认真总结经验，对的要继续坚持，失误的要纠正，不足的要加把劲。总之，要总结现在，看到未来。
·6月23日-24日 中国共产党第十三届中央委员会第四次全会在北京召开。全会通过了《关于赵紫阳同志在反党反社会主义的动乱中所犯错误的报告》。会议认为，赵紫阳在关系党和国家生死存亡的关键时刻犯了支持动乱和分裂党的错误，对动乱的形成和发展负有不可推卸的责任，其错误的性质和造成的后果是极为严重的。他在担任党和国家重要领导职务期间，虽然在改革开放和经济工作方面做了一些有益的工作，但是在指导思想上和实际工作中也有明显失误。特别是他主持中央工作以来，消极对待坚持四项基本原则、反对资产阶级自由化的方针，严重忽视党的建设、精神文明建设和思想政治工作，给党的事业造成了严重的损失。鉴于赵紫阳的上述错误，全会决定，撤销他的中央委员会总书记、中央政治局常务委员会委员、中央政治局委员、中央委员会委员和中共中央军事委员会第一副主席的职务，对他的问题继续进行审查。全会选举江泽民为中央委员会总书记；增选江泽民、宋平、李瑞环为中央政治局常务委员会委员；决定增补李瑞环、丁关根为中央书记处书记；免去胡启立中央政治局常务委员会委员、中央政治局委员、中央书记处书记的职务，免去芮杏文、阎明复中央书记处书记的职务。全会提出，当前要特别注意抓好四件大事，一是彻底制止动乱、平息反革命暴乱，严格区分两类不同性质的矛盾，进一步稳定全国局势；二是继续搞好治理整顿，更好地坚持改革开放，促进经济持续、稳定、协调地发展；三是认真加强思想政治工作，努力开展爱国主义、社会主义、独立自主、艰苦奋斗的教育，切实反对资产阶级自由化；四是大力加强党的建设，大力加强民主和法制建设，坚决惩治腐败，切实做好几件人民普遍关心的事情，决不辜负人民对党的期望。
·6月28日 中共中央在中南海怀仁堂召开党外人士座谈会。江泽民就社会上普遍关心的问题发表讲话指出，要继续坚持以经济建设为中心，搞好经济工作。中国改革开放的总方针和总政策决不会变；不仅不会变，而且要更好、更有效地坚持改革开放，使这一伟大事业前进得更稳、更好甚至更快。
·6月29日-7月6日 第七届全国人民代表大会常务委员会第八次会议在北京举行。会议决定撤销赵紫阳的中华人民共和国中央军事委员会副主席的职务。会议还通过了关于制止动乱和平息反革命暴乱的决议，通过了批准1988年国家决算的决议。会议初步审议了国务院提请审议的《中华人民共和国集会游行示威法(草案)》，决定公布这个草案，广泛征求各界意见，研究修改，再提请全国人大常委会审议。
·7月10日 中共中央、国务院在转发国家教委《关于高等学校工作中几个问题的意见》的通知中指出，培养什么样的人始终是教育战线的根本问题。要把坚定正确的政治方向放在教育工作的第一位，真正把高等学校办成培养社会主义接班人的坚强阵地。
·7月19日 全国人大外事委员会发表《关于美国国会通过制裁中国的修正案的声明》，对美国国会粗暴干涉中国内政、严重伤害中国人民感情的行为，表示极大的遗憾。22日，全国政协外事委员会发表《关于美国国会通过制裁中国的修正案的声明》，对美国国会无视中国国家主权和人民意愿，粗暴干涉中国内政和严重伤害中国人民感情的反华行径，表示极大的愤慨。
·8月20日 《人民日报》报道，由中共中央文献编辑委员会编辑的《邓小平文选》(1938-1965年)已经由人民出版社出版，在全国新华书店陆续发行。这本文选集中了“文化大革命”前二十八年邓小平的重要文章、讲话39篇。其中30篇过去没有公开发表过。
·8月28日 中共中央政治局举行全体会议，讨论并通过了《关于加强党的建设的通知》。《通知》要求各级党委必须遵照党的基本路线，聚精会神抓党的建设，下决心解决好当前党的建设中的迫切问题。
·9月4日 邓小平在同中央几位负责同志谈话时提出了他退休的时间和方式问题。邓小平提出，他退休的时间定在五中全会，方式越简单越好，并建议由江泽民担任党和国家的军委主席。关于国际形势，邓小平提出，概括起来就是冷静观察，稳住阵脚，沉着应付三句话。同日，邓小平给中共中央政治局写信，正式请求辞去他所担任的中共中央军事委员会主席的职务。
·9月7日 中共中央转发中央组织部《关于在部分单位进行党员重新登记工作的意见》。中组部提出，通过清查、清理和重新登记，坚决清除党内的敌对分子、反党分子，清除政治隐患；清除党内的腐败分子，妥善处置不合格党员，保持党的纯洁性和先进性，增强党的战斗力。
·同日 最高人民法院、最高人民检察院发布《关于不再追诉去台人员在中华人民共和国成立后当地人民政权建立前的犯罪行为的公告》。
·9月29日 庆祝中华人民共和国成立四十周年大会在北京隆重举行。江泽民发表讲话，提出四条基本结论：社会主义制度的确立、巩固和发展，体现了中国现代社会运动的客观规律，是中国历史上最伟大、最深刻的变革；社会主义制度是在自身基础上不断发展和完善的制度；发扬爱国主义精神，坚持独立自主、自力更生的方针，是中国革命也是中国社会主义建设取得胜利的一条根本经验；用马克思列宁主义、毛泽东思想武装起来的中国共产党，是中国工人阶级的先锋队，是中国各族人民利益的忠实代表，在国家独立和发展的过程中担负着极其重要的使命。
·10月31日 邓小平在会见美国前总统尼克松时说，考虑国与国之间的关系主要应该从国家自身的战略利益出发。着眼于自身长远的战略利益，同时也尊重对方的利益，而不去计较历史的恩怨，不去计较社会制度和意识形态的差别，并且国家不分大小强弱都相互尊重，平等相待。这样，什么问题都可以妥善解决。邓小平请尼克松告诉布什总统，结束过去，美国应该采取主动，也只能由美国采取主动。
·同日 第七届全国人民代表大会常务委员会第十次会议通过《中华人民共和国集会游行示威法》。
·11月6日-9日 中共十三届五中全会在北京召开。全会审议并通过了《中共中央关于进一步治理整顿和深化改革的决定》。全会认为，继续坚定不移地执行治理整顿和深化改革的方针，是克服当前经济困难，实现国民经济持续、稳定、协调发展的根本途径。全会决定，包括1989年在内，用三年或者更长一点时间，基本完成治理整顿任务。全会讨论并通过了《中国共产党十三届五中全会关于同意邓小平同志辞去中共中央军事委员会主席职务的决定》。全会认为，邓小平同志从党和国家的根本利益出发，在自己身体还健康的时候辞去现任职务，实现他多年来一再提出的从领导岗位上完全退下来的夙愿，表现了一个无产阶级革命家的广阔胸怀。与会全体同志对他身体力行地为废除干部领导职务终身制作出的表率，表示崇高的敬意。全会在充分酝酿的基础上，决定江泽民为中共中央军事委员会主席，杨尚昆为第一副主席，刘华清为副主席，杨白冰为秘书长；并决定增补杨白冰为中共中央书记处书记。
·11月10日-12日 中央军委扩大会议在北京举行。12日，邓小平在会见参加军委扩大会议的军队高级干部时说，确定以江泽民同志为核心的党中央，是我们全党做出的正确的选择。江泽民同志是合格的军委主席，因为他是合格的党的总书记。
·11月19日 中国外交部副部长刘华秋约见美国驻华大使李洁明，就美国众、参两院于15日和16日通过关于制裁中国的国务院授权法修正案一事，表示极大愤慨并向美国政府提出强烈抗议。
·11月25日 李瑞环在中宣部举办的全国省、市、自治区党报总编辑新闻工作研讨班上发表讲话指出，新闻报道必须坚持以正面宣传为主的方针。新闻的党性同人民性是统一的，新闻改革必须坚持社会主义方向。28日，江泽民在会见新闻研讨班的同志时指出，社会主义的新闻事业作为我们意识形态的重要组成部分，必须遵循为社会主义服务、为人民服务的基本方针。
·12月10日 邓小平会见美国总统特使、总统国家安全事务助理布伦特·斯考克罗夫特时说，中美两国之间尽管有些纠葛，有这样那样的问题和分歧，但归根到底中美关系是要好起来才行。这是世界和平和稳定的需要。
·12月11日-17日 全军政治工作会议在北京举行。会议讨论和修改了《关于新形势下加强和改进军队政治工作的若干问题》的文件，号召人民解放军在以江泽民为核心的党中央和中央军委的领导下，进一步加强和改进政治工作，保证党对军队的绝对领导，保证军队在政治上永远合格。1990年2月16日中共中央转发了这一文件，并发出通知指出：这个文件是继1987年中央批转的《关于新时期军队政治工作的决定》之后，军队政治工作的又一个重要文件。
·12月19日 国家科学技术奖励大会在北京人民大会堂举行。江泽民在《推动科技进步是全党全民的历史性任务》的讲话中提出，我们要坚持把科学技术放在优先发展的战略地位，坚持依靠科技进步来提高经济效益和社会效益。
·12月30日 中共中央发表《关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》。文件指出，“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”是中国共产党同各民主党派合作的基本方针，要进一步加强中国共产党和各民主党派之间的合作与协商。
·全年国内生产总值16909.2亿元，比上年增长4.1%，其中，第一产业增长3.1%，第二产业增长3.8%，第三产业增长5.4%。全社会固定资产投资4410.3亿元，其中国有单位完成基本建设投资1551.74亿元。全国财政收入2664.90亿元，比上年增长13.1%；财政支出2823.78亿元，比上年增长13.3%。全年社会商品零售总额8101.4亿元，商品零售价格指数比上年增长17.8%。全国进出口贸易总额4155.9亿元，其中出口1956.0亿元，进口2199.9亿元，入超243.9亿元。城镇居民家庭人均可支配收入1375.70元，农村居民家庭人均纯收入601.51元。
